Pendant longtemps, à Marseille, les études d’éclairage du domaine public comme des bâtiments emblématiques ont été confiés aux services techniques de la Ville. Ces derniers, faute de réflexion globale sur l’architecture et le patrimoine, n’apportaient souvent qu’une réponse strictement technique et quantitative. Mais la prise de conscience récente du savoir-faire des concepteurs-lumières et autres plasticiens permet à présent de doter la ville d’installations de qualité. C’est ainsi que les promeneurs du soir peuvent apprécier le Vieux-Port sous un éclairage nouveau…

Si vous visitez Marseille en hiver, la nuit tombe plus tôt… Mais voilà une petite promenade rapide que je vous propose après un bon restaurant dans le quartier du Panier. Attention à ce que le MuCEM soit encore ouvert quand vous commencerez votre promenade, vous pourriez passer à côté d’un des plus beaux éclairages de Marseille ! Si vous pouvez programmer votre visite, sachez que le MuCEM ouvre ses portes jusqu’à 22h les vendredis. Une occasion rêvée !

La Mer-Veille

C’est Yann Kersalé qui a été chargé de la conception de la mise en valeur nocturne du MuCEM. Le plasticien a été associé très tard dans le projet architectural, dans le cadre du « 1 % artistique » de la commande publique. L’artiste a collaboré avec l’entreprise LEC pour la conception des appareillages, permettant de gagner du temps dans le processus de création. Le nom de son installation : la « Mer-Veille ».

L’idée du projet est d’utiliser le moucharabieh de façade conçu par Rudi Ricciotti comme un élément à éclairer en contre-jour. En utilisant les variations de bleu et de turquoise si chères à Yann Kersalé et en répartissant de manière non-uniforme ses appareillages, le bâtiment donne ainsi l’image d’un saphir dissimulé sous la peau organique en béton. En jouant sur l’épaisseur de la façade, l’intensité de l’éclairage varie en fonction du point de vue du passant : frontal, rasant ou oblique. Le jeu de scintillement du bâtiment est repris en écho par les variations de la danse au rythme des vagues, comme un phare luminescent. Pour arriver à ce résultat, les dispositifs d’éclairage prennent place dans l’interstice entre les éléments en béton et la façade en verre du bâtiment, précisément dans le déambulatoire périphérique ouvert en accès libre.

Le fort Saint-Jean

Voici un site historique majeur de l’histoire de Marseille, enfin rendu au public. Il s’agit du fort Saint-Jean, réhabilité et intégré dans le parcours muséal du MuCEM. En accès libre, ce nouvel espace permet entre autre de profiter d’un point de vue privilégié sur le Lacydon, le palais du Pharo et la baie de Marseille.

Signés par les architectes de l’agence APS, les espaces extérieurs paysagers sont sublimés à la nuit tombée par les éclairages de Régis Clouzet, de l’Agence Lumière. L’objectif ici était de magnifier l’architecture militaire du Fort en tentant de dissimuler au maximum les installations techniques pour s’y intégrer totalement, tout en s’adaptant aux différents usages du site.

Trois thématiques ont été développées par les concepteurs-lumière. D’une part, la lumière doit révéler l’architecture et toute la symbolique que représente le Fort. Ensuite, elle doit souligner les aménagements paysagers, en distinguant certains végétaux mis en scène, tout en balisant les cheminements piétons et orienter les promeneurs vers les différents belvédères. Enfin, des installations ponctuelles permettront de proposer, à différentes périodes de l’année, des mises en scènes éphémères.

Un effort particulier a été apporté à la mise en scène du Jardin des migrations, un jardin botanique aménagé dans le fort et protégé derrière le mur d’enceinte. La lumière pourra être adaptée pour les différentes installations qui y prendront place tout au long de l’année.

Dans son approche globale, le projet fonctionne différemment au fur et à mesure que la nuit arrive. Au coucher du soleil, l’éclairage présente une couleur dominante blanche neutre. Puis, doucement, l’éclairage bascule doucement vers des teintes bleutés, plongeant le lieu dans une ambiance de pleine lune. À 1h du matin, conformément à la réglementation, le fort s’éteint finalement.

La Mairie

Impossible de passer devant la Mairie de Marseille sans parler des aménagements qui y ont été réalisés en 2006 par l’architecte Franck Hammoutène et le paysagiste aixois Pierre-Paul Petel. Ici, 22.000 m² d’espaces publics ont été requalifiés, sans parler de l’Espace Bargemon, en sous-sol, et la salle du Conseil Municipale, elle aussi enterrée. Bien sûr, la nuit, vous ne verrez pas grand chose des ces lieux… Mais si vous avez la possibilité de les visiter de jour, ça vaut le détour.

Franck Hammoutène a même reçu le Prix de l’Equerre d’Argent¹ en 2006 pour cette réalisation.

Depuis la place, vous aurez une vue splendide sur le quai Rive Neuve, de l’autre côté du plan d’eau, et Notre-Dame de la Garde qui veille au loin. De l’autre côté, l’Hôtel Dieu, récemment transformé en hôtel 5 étoiles, impose sa silhouette majestueuse dans la nuit. C’est sûrement une des plus belles mises en scène nocturne de Marseille.

Le Vieux-Port

Lieu de convergence et de rendez-vous pour les Marseillais, le Vieux-Port a été considérablement transformé² à l’occasion de Marseille Capitale européenne de la Culture 2013. Les voies de circulation ont été réduites et les quais rendus aux piétons. Le sol a été complètement minéralisé, afin de rendre à ce lieu emblématique sa fonction d’abord, tout en rappelant les falaises des calanques.

Dans ce nouvel aménagement, l’éclairage a aussi été repensé par Yann Kersalé, associé dans l’équipe de maîtrise d’œuvre aux côtés de Michel Desvigne et de l’agence marseillaise Tangram. Il résume sa démarche ainsi :

Pour le Vieux-Port de Marseille, mon projet était de travailler dans un minimalisme poussé à son extrême, une légèreté des objets, un confort visuel et établir un dialogue privilégié avec la mer. Mon projet pour le Vieux-Port raconte l’histoire du dialogue privilégié de Marseille avec la mer.

L’objectif du plasticien a été de réduire à son plus strict minimum les installations de luminaires. Les appareillages sont regroupés en hélice autour d’un mât très effilé, culminant à 16,5 m, et reprenant la silhouette des mâts des bateaux. Sur le quai de la Fraternité, huit d’entre eux s’élancent à 23,5 m de haut. Ils marquent le fond de scène du Vieux-Port retrouvé, au croisement des grands axes que sont la Canebière, la rue de la République et le Cours Ballard. Ils sont recouverts d’une écorce lumineuse : il s’agit d’un écran de LED qui diffuse une animation imaginée par Yann Kersalé, qui vibre au rythme de la Méditerranée, que l’artiste qualifie de « mer verticale ».
C’est quasiment le même dispositif qui a été mis en place pour la réhabilitation de la place de la République, à Paris.

Les quais du Port et de Rive-Neuve sont équipés des mêmes mâts, mais de moindre hauteur ; ils sont alignés sur une seule rangée. La disposition des projecteurs Olivio en hélice permet une diffusion omnidirectionnelle de la lumière. À noter que certains mâts supportent des caméras, dont les coques sont de la même couleur de que le reste du mobilier urbain : l’insertion d’éléments de vidéo-surveillance reste cohérente dans le design du luminaire. Les deux différentes hauteurs de mâts permettent d’inonder de lumière les quais uniformément, sans multiplier les points d’implantation.

L’étude n’a pas porté que sur l’éclairage des quais rendus aux piétons. Les pontons, qui ont été refaits à l’occasion des travaux, bénéficient d’un éclairage sur deux teintes. D’une part, les pannes sont mises en valeur par l’installation de luminaires rasants blancs, balisant les cheminements. Quant aux bateaux eux-mêmes, ils sont plongés dans une lumière bleutée captée par les mâts.

Ici encore, c’est l’entreprise LEC qui a installé l’ensemble des dispositifs. L’entreprise a également été en charge de la réalisation de l’éclairage du Fort Saint-Jean et du MuCEM.

La Canebière

Une des opérations majeures de l’agence MA Studio à Marseille, menée par le designer Marc Aurel, c’est incontestablement le chantier gigantesque de la requalification du centre-ville, dans le cadre du projet urbain Euroméditerranée.

La zone d’intervention pour l’agence de design est énorme. Elle couvre toutes les artères majeures dans le périmètre de l’opération d’aménagement : boulevard de Dunkerque, rue de la République, avenue Colbert, place Sadi Carnot, cours Belsunce… et l’inévitable Canebière bien sûr.

L’idée maîtresse de la composition globale est de définir une identité visuelle à chacune de ces avenues, tout en déclinant une nouvelle gamme de mobilier urbain unique. Seule entorse à la règle : sur la Canebière, l’agence décide de conserver les candélabres du XIX^ème siècle, « faisant partie intégrante du patrimoine marseillais« . Pour le reste, les designers s’attacheront à la conception d’une nouvelle ligne de luminaires baptisée « Cristella ». Marc Aurel en résume la conception :

De par sa vasque en verre prismatique, le Cristella participe pleinement à la création d’ambiances lumineuses au sein de la ville tout en assurant d’excellentes performances photométriques. La nuit, son rendu des couleurs est exceptionnel. Le jour, sa surface de cristal reflète les rayons du soleil dans de multiples directions. Il embellit ainsi la ville de jour comme de nuit.

L’intervention la plus spectaculaire est sûrement celle que l’agence a réalisé pour la rue de la République. En plus des nouveaux luminaires, répartis le long des trottoirs, de puissants projecteurs bleu on été installés sous les corniches des immeubles haussmanniens. La rue baigne dans un bleu apaisant, une façon de rendre à la nuit sa place dans le rythme de la ville. Les modénatures des porches des immeubles ont été relevés par un projecteur blanc, qui redonne aux portes cochères toute leur majesté.

La mise en lumière de la place Sadi Carnot, qui ponctue la longue rue de la République, a permis à l’agence de décrocher le Trophée des lumières pérennes en 2008. Le principe d’éclairage est simple mais astucieux : les façades principales des bâtiments qui bordent la place sont largement éclairées en blanc, avec un excellent rendu de couleurs, tandis que les toitures sont plongées dans un bleu gris noble.

On dit que quand un touriste vient pour la première fois à Marseille, la première chose qu’il veut voir, c’est le Vieux-Port. Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’avant les grands travaux entrepris en 2012, le lieu était bien loin d’être accueillant ! Le quai de la Fraternité, ex-quai des Belges, comportait pas moins de trois voies de circulation dans chaque sens. Oui, oui, en tout : 6 voies !!! Tout ça était séparé par un énorme terre-plein engazonné, inaccessible aux piétons, vaguement planté de fleurs… ça tenait plutôt de l’anecdote. Le piéton, le promeneur, était prié de rester cantonné sur les trottoirs rétrécis par les terrasses des restaurants, ou bien d’aller sur le quai en lui-même. Et si par malheur il lui venait l’idée de flâner au-delà du quai des Belges, on avait la délicatesse de le priver de voir la mer, les plaisanciers s’étant parqués derrière de vilaines barrières blanches…

Mais ouf, les choses ont bien changé. L’idée n’est pas nouvelle, on parle déjà de requalifier le Vieux-Port dès le début des années 2000. Et en 2012, alors que Marseille s’apprête à devenir Capitale européenne de la Culture, la municipalité décidé de lancer une consultation internationale pour réhabiliter toute la zone. Les équipes d’architectes et de paysagistes sont invitées à plancher sur un espace urbain gigantesque, depuis le fort Saint-Jean jusqu’au fort Saint-Nicolas.

C’est le projet de Michel Desvigne, paysagiste, qui sera retenu. Pour l’occasion, il s’associe à l’architecte anglais Norman Foster et aux architectes marseillais de Tangram. Leur proposition est radicale : piétonniser le Vieux-Port en réduisant au strict minimum l’importance de la voiture. Tel était déjà le souhait de la mairie.

Les intentions de la mairie

La mairie avait incité à ce changement radical. À long terme, la ville veut faire reculer les nœuds de circulation au-delà du centre-ville, sur une couronne composée des boulevards marseillais. L’opération devait permettre de réduire la circulation automobile et pour cela, le quai de la Mairie et le quai Rive Neuve sont tout simplement fermés dans le sens Canebière-Forts. Seuls les bus sont autorisés à circuler dans ce sens. Le bas de la Canebière, depuis la rue Paradis, est d’ailleurs également fermé à la circulation depuis la première phase de travaux. Les Marseillais ont dû s’y faire : cette mesure radicale, du moins dans les esprits, marquerait la fin d’une époque ! Même si, aujourd’hui en 2016, on est loin du résultat escompté. Du moins, visuellement : non, l’opération de réhabilitation du Vieux-Port n’a pas débordé sur ce premier segment de la Canebière. Dommage. L’idée était de rendre ce tronçon aux Marseillais mais dans les faits, c’est flagrant : personne ne sait que cette zone est réservée aux bus. Peut-être que le comportement acharné de quelques irréductibles automobilistes y est aussi pour quelque chose…

Leurs voies sont donc réduites à deux, une dans chaque sens. Les architectes prévoient également un couloir de bus en site propre. On ne pouvait pas faire plus radical. Et ça marche ! Les Marseillais imaginaient alors que le Vieux-Port serait définitivement congestionné, n’imaginant pas ce qui s’est passé réellement : ils ont tout simplement changer leur parcours, ils ne passent plus par ici pour leurs trajets quotidiens.

Enfin, la mairie a autorisé les architectes à supprimer le stationnement en surface. Là aussi, grande révolution dans la tête des Marseillais ! À tel point que deux ans après, les commerçants du Vieux-Port continuent à grogner contre cette décision qui, selon eux, pénaliseraient une partie de leur clientèle…

Libérer l’espace

Sous l’impulsion de la mairie donc, le projet tend à supprimer ou, du moins, à réduire drastiquement le nombre de voitures sur les quais. Et, non content d’avoir éliminé les trois quarts de la circulation automobile, le paysagiste propose également de déplacer l’intégralité des équipements nautiques sur le plan d’eau. L’objectif est de libérer les quais et les rendre aux promeneurs, eux qui étaient privatisés par des barrières blanches en bois.

Pour cela, la proposition prévoit la réalisation de nouveaux pontons en platelage bois fermés par des barrières en lattes bois. Les clubs nautiques sont regroupés dans des pavillons en bois, eux aussi, sortes de petits cubes qui ponctuent les quais. Ils sont protégés derrière des grandes portes en bois à claire-voie, pour laisser malgré tout le regard filer vers le cœur du plan d’eau.

Disons-le, c’est une vraie réussite. On a enfin l’impression de respirer ! Et il faut le reconnaître : même si l’architecture de ces éléments n’a rien de spectaculaire, les travaux ont été parfaitement exécutés et le résultat est pleinement satisfaisant.

L’opération a permis de gagner 75% d’espace rendus aux piétons. On imagine mal aujourd’hui comment il pouvait en être autrement…

Traitement du sol

Concernant le traitement du sol, l’effet est plus subtile. L’architecte et le paysagiste ont proposé un revêtement en pavés de granit, matériau noble et très courant pour l’aménagement des ports, tant pour les voies de circulation que pour les espaces piétons. Des bandes en pierre permettent, en accompagnement de potelets métalliques, de délimiter les usages. Les espaces ne sont différenciés que par la taille des pierres mises en œuvre.

Pas de végétalisation non plus. Le vieux terre-plein central à disparu, et avec lui sa pelouse et des fleurs. Soyons honnête, personne ne le regrette… Mais aujourd’hui, tout est minéralisé. Seul élément végétal, un figuier, sur le Quai du Port près de la mairie, et un autre près du Cours Ballard. Vus comme ça, on a même l’impression qu’ils s’ennuient. C’est d’ailleurs souvent un reproche que font les Marseillais : quelques arbres d’ornement n’auraient pas été de trop… histoire d’avoir un peu d’ombre quand il fait chaud !

Il faut aussi dire que la mairie a contraint les commerçants à jouer le jeu, en leur imposant la signature d’une charte. Elle y définit un ensemble de contraintes, tant sur l’occupation de l’espace publique que sur l’usage qu’ils en font. Par exemple, la mairie impose dorénavant un seul type de mobilier par terrasse, de même qu’un un seul jeu de couleur par terrasse. Le mobilier en plastique est interdit ! Les dispositifs doivent être entièrement amovibles pour restituer l’espace la nuit. La publicité est interdite, de même que les jardinières.

L’ombrière

Et justement, pour trouver de l’ombre sur le Vieux-Port, la seule solution, à part s’installer en terrasse, c’est de profiter de l’ombrière que Normal Foster a dessiné. Il s’agit d’une structure métallique chromée, posée sur 8 poteaux ronds de 6 mètres de haut, rangés en deux axes. La structure invisible porte des panneaux parfaitement jointifs de mousse rigide entre deux peaux en inox poli, en intégrant un chéneau invisible. La surface miroitante de 22 par 48 mètres, aiguisée comme une lame, réfléchit le paysage et la mer comme un immense plafond au-dessus des touristes intrigués. L’ouvrage est finement dessiné et très aérien, à tel point que c’est devenu une curiosité à voir. Même les Marseillais ne peuvent pas s’empêcher de regarder en l’air ! Effet garanti.

Notons que l’ensemble du mobilier urbain, potelets, bornes, arceaux pour vélos, corbeilles, bancs… a été confié à l’agence de l’architecte anglais, afin de garantir une continuité des aménagements et une cohérence d’ensemble.

Les mâts et l’écorce lumineuse

De nuit aussi, le Vieux-Port se visite, et pas seulement pour l’ambiance aux terrasses des pubs et des restaurants.

Bien sûr, l’éclairage public a été repensé lui aussi. L’artiste Yann Kersalé signe ici sa deuxième intervention à Marseille. Il propose de nouveaux mâts : de longues aiguilles très sobres, pointées vers le ciel. En fond du Vieux-Port, sur le quai de la Fraternité, les mâts sont plus hauts : l’artiste imagine ici un fond de scène pour le plan d’eau. Ces mâts de 16,50m sont équipés d’un dispositif qu’il appelle une « écorce lumineuse ». Cet appareillage fait varier son intensité lumineuse au rythme de la Méditerranée, métaphore abstraite des vagues au soleil couchant.

Les nouveaux pontons menant aux embarcations sont, eux, éclairés en bleu, par un dispositif à ras le sol. Vu des quais, le plan d’eau baigne dans une douce lumière bleutée, captée par les coques des bateaux blancs. L’ambiance feutrée est très réussie.

Et le glacis ?

La proposition de Michel Desvigne incluait l’idée de restaurer l’ancien glacis du fort Saint-Nicolas, autour du Bassin du Carénage. Le paysagiste imaginait de couvrir l’échangeur de la sortie du tunnel du carénage pour retrouver une liaison piétonne entre le fort et le Vieux-Port. C’était aussi un prétexte pour aménager un parking et un port à sec. Des commerces et des restaurants étaient prévus autour d’une calanque, sorte de Marina résiduelle du bassin un carénage. Une promenade en ponton devait desservir le tout, assurant la continuité avec les trottoirs du Vieux-Port.

Malheureusement, il semble que cette proposition n’aille pas plus loin. La Communauté urbaine a en effet déclaré que faute de budget suffisants, cette partie-là du projet architectural resterait dans ses cartons. Dommage : on aurait enfin fait disparaître cette pseudo-entrée d’autoroute.

La dernière phase

Maintenant que les deux premières phases sont réalisées, l’impatience est grande quant à la troisième et dernière phase. Mais quand les travaux vont-ils démarrer ?

Rien ne semble figé pour le moment. On parle d’un début d’installation de chantier en septembre 2017 pour des travaux effectifs en 2018. Espérons que ce soit le cas : il s’agit du dernier chaînon manquant entre le projet de Desvigne et les aménagements faits autour du fort Saint-Jean et du Mucem, qui sont eux aussi une formidable réussite. À quand une promenade continue depuis le J4 jusqu’au fort Saint-Nicolas ? Patience…